*Σκύλοι και γάτες ακονίζουν το μυαλό μας*
Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει και τα ποσοστά άνοιας αυξάνονται, οι επιστήμονες μπορεί να έχουν βρει έναν απροσδόκητο σύμμαχο στην καταπολέμηση της γνωστικής παρακμής.
Οι γάτες και τα σκυλιά μπορεί να ασκούν κάτι περισσότερο από την υπομονή σας: θα μπορούσαν να διατηρούν και μέρη του εγκεφάλου σας σε λειτουργία. Σε μια πιθανή ανακάλυψη για την προληπτική υγεία, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η κατοχή ενός φίλου με τέσσερα πόδια συνδέεται με βραδύτερη γνωστική παρακμή, διατηρώντας ενδεχομένως συγκεκριμένες εγκεφαλικές λειτουργίες καθώς μεγαλώνουμε.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι συσχετίσεις διαφέρουν ανάλογα με το ζώο: οι ιδιοκτήτες σκύλων διαπιστώθηκε ότι διατηρούν πιο έντονη μνήμη, τόσο άμεση όσο και καθυστερημένη, ενώ οι ιδιοκτήτες γατών έδειξαν βραδύτερη μείωση της λεκτικής ευχέρειας.
Όσον αφορά τη βραδύτερη γνωστική επιβράδυνση στους ιδιοκτήτες τους, ωστόσο, φαίνεται ότι δεν είναι όλα τα κατοικίδια ζώα ίδια: τα ψάρια και τα πουλιά, αν και γοητευτικοί σύντροφοι, δεν έδειξαν σημαντική σύνδεση.
Άλλες έρευνες έχουν βρει στοιχεία για αύξηση της ενεργοποίησης του προμετωπιαίου εγκεφάλου και ισχυρότερες διαδικασίες προσοχής και συναισθηματικής διέγερσης που προκαλούνται από την αλληλεπίδραση με έναν σκύλο.
Υπάρχουν περαιτέρω στοιχεία για αυξημένη ενεργοποίηση του προμετωπιαίου φλοιού και της κάτω μετωπιαίας έλικας κατά την αλληλεπίδραση με γάτες, κάτι που εικάζεται ότι συνδέεται με την χαρακτηριστική, ιδιοσυγκρασία του ζώου.
