*Μερικοί το προτιμούν καυτό*
Το πρώτο πράγμα που πρέπει να καταλάβετε σχετικά με την κατανάλωση πικάντικων τροφών είναι ότι στην πραγματικότητα δεν είναι θέμα γεύσης. Η καψαϊκίνη, η δραστική χημική ουσία στα φυτά πιπεριάς που αποτελεί βασικό συστατικό σε οτιδήποτε θα θεωρούσατε "πικάντικο", εξελίχθηκε ως ερεθιστικό για να εμποδίσει τα θηλαστικά να μασούν και να καταστρέφουν τους σπόρους των φυτών.
Δρα στο νευρικό σύστημα απευθείας μέσω υποδοχέων στη γλώσσα, τον λαιμό και το δέρμα - δεν απαιτούνται γευστικοί κάλυκες - και, θεωρητικά, λέει στο σώμα μας ότι αυτό που μόλις καταναλώσαμε είναι κάτι που πρέπει να ξεφορτωθούμε το συντομότερο δυνατό.
Το προφανές ερώτημα, λοιπόν, είναι: γιατί σε μερικούς από εμάς αρέσει τόσο πολύ αυτή η αίσθηση;
Για να αρχίσουμε να το κατανοούμε αυτό, είναι χρήσιμο να γνωρίζουμε λίγο περισσότερα για το τι συμβαίνει στο σώμα.
Σκεφτείτε μια σύντομη περίληψη μηχανικής όπου πρέπει να ανιχνεύουμε ερεθιστικούς παράγοντες σε ένα σύστημα και να τους απομακρύνουμε γρήγορα. Σύμφωνα με τον Liam Browne, αναπληρωτή καθηγητή στο UCL, ο οποίος ειδικεύεται στη νευροεπιστήμη της αισθητηριακής αντίληψης και του πόνου, η καψαϊκίνη συνδέεται με έναν υποδοχέα στο σώμα που ονομάζεται TRPV1, ο οποίος βρίσκεται σε μια εξειδικευμένη κατηγορία νευρώνων που ονομάζονται nociceptors και συνήθως ανιχνεύουν πράγματα που είναι δυνητικά επιβλαβή για το σώμα.
Όταν συμβαίνει αυτό, είναι σαν να χτυπάει ένας μικρός συναγερμός πυρκαγιάς και να ενεργοποιεί μέρη του αυτόνομου νευρικού συστήματος, το οποίο ρυθμίζει διάφορες ακούσιες σωματικές λειτουργίες χωρίς συνειδητό έλεγχο.
Αυτό οδηγεί σε όλες αυτές τις φυσιολογικές επιδράσεις όπως δάκρυα, εφίδρωση ή τρέξιμο από τη μύτη σας. Είναι το σώμα που προσπαθεί να απαλλαγεί από τον ερεθιστικό παράγοντα.
Πώς λοιπόν απολαμβάνουμε όλα αυτά τα καυτερά;
Τα πρώτα στοιχεία για την κατανάλωση τσίλι χρονολογούνται γύρω στο 7000 π.Χ. στο Μεξικό και την Κεντρική Αμερική, με παρόμοια φυτά να καλλιεργούνται περίπου 1.000 χρόνια αργότερα. Οι πιπεριές δεν εισήχθησαν στην Ευρώπη μέχρι τον 16ο αιώνα περίπου, αλλά έκτοτε έχουν γνωρίσει άνθηση σε δημοτικότητα: η παγκόσμια αγορά καυτερής σάλτσας προβλέπεται να φτάσει τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια (3,8 δισεκατομμύρια λίρες) μέχρι το 2030, από λίγο πάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια πριν από δύο χρόνια.
Ποιος πραγματικά θέλει τόσο πολύ να καίγεται , να κλαίει και μετά να πίνει γάλα;
Ορισμένοι άνθρωποι έχουν διαφορετικές παραλλαγές του γονιδίου TRPV1, οι οποίες αλλάζουν την ευκολία με την οποία ενεργοποιείται και απενεργοποιείται. Επίσης οι υποδοχείς γίνονται επίσης λιγότερο ευαίσθητοι με την πάροδο του χρόνου, επομένως είναι απολύτως πιθανό να αναπτυχθεί μια σχετική ανοσία σε μέτρια πικάντικα τρόφιμα - ή να καλλιεργηθεί σκόπιμα μια.
Υπάρχει και μια θεωρία : ‘Oσο περισσότερο καυτερό τρώτε, τόσο λιγότερο έντονο γίνεται το πρώτο επώδυνο μέρος και τόσο μεγαλύτερη ανακούφιση νιώθετε στη συνέχεια.
