*Ο ήχος γιατρεύει!*
Οι υπέρηχοι χρησιμοποιούνται εδώ και καιρό για να βοηθήσουν τους γιατρούς να δουν μέσα στο σώμα, αλλά τα εστιασμένα ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας προσφέρουν νέους τρόπους στόχευσης του καρκίνου.
Αν η Zhen Xu δεν είχε ενοχλήσει τους συναδέλφους της στο εργαστήριο, ίσως να μην είχε ανακαλύψει ποτέ μια πρωτοποριακή θεραπεία για τον καρκίνο του ήπατος.
Ως διδακτορική φοιτήτρια στη βιοϊατρική μηχανική στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν στις ΗΠΑ στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Xu προσπαθούσε να βρει έναν τρόπο για τους γιατρούς να καταστρέφουν και να αφαιρούν τον άρρωστο ιστό χωρίς την ανάγκη επεμβατικής χειρουργικής επέμβασης. Είχε καταλήξει στην ιδέα της χρήσης ηχητικών κυμάτων υψηλής συχνότητας - υπερήχων - για τη μηχανική διάσπαση των ιστών και δοκίμαζε τη θεωρία της σε καρδιές χοίρων.
Οι υπέρηχοι δεν υποτίθεται ότι είναι ακουστοί στα ανθρώπινα αυτιά, αλλά η Xu χρησιμοποιούσε έναν τόσο ισχυρό ενισχυτή στα πειράματά της που άλλοι ερευνητές με τους οποίους μοιραζόταν το εργαστήριο άρχισαν να παραπονιούνται για τον θόρυβο. Έτσι αποφάσισε να διασκεδάσει τους συναδέλφους της αυξάνοντας τον ρυθμό των παλμών υπερήχων, κάτι που θα έφερνε το επίπεδο ήχου εκτός του εύρους της ανθρώπινης ακοής.
Προς έκπληξή της, η αύξηση του αριθμού των παλμών ανά δευτερόλεπτο - που σήμαινε επίσης ότι κάθε παλμός μειώθηκε σε μήκος σε ένα μικροδευτερόλεπτο - όχι μόνο ήταν λιγότερο ενοχλητική για τους γύρω της, αλλά και πιο αποτελεσματική στους ζωντανούς ιστούς από την προσέγγιση που είχε δοκιμάσει προηγουμένως. Καθώς παρακολουθούσε, μια τρύπα εμφανίστηκε στον ιστό της καρδιάς του χοίρου μέσα σε ένα λεπτό από την εφαρμογή υπερήχων. "Νόμιζα ότι ονειρευόμουν", λέει η Xu, η οποία σήμερα είναι καθηγητής βιοϊατρικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Δεκαετίες αργότερα, η τυχαία ανακάλυψη του Xu, γνωστή ως ιστοτριψία, είναι μία από τις πολλές προσεγγίσεις που χρησιμοποιούν υπερήχους και εγκαινιάζουν μια νέα εποχή προηγμένης θεραπείας του καρκίνου, προσφέροντας στους γιατρούς μη επεμβατικές μεθόδους για να απαλλάξουν τους ασθενείς από καρκινικούς όγκους χρησιμοποιώντας ήχο αντί για χειρουργική επέμβαση.
Η ιστοτριψία εγκρίθηκε από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ για τη θεραπεία όγκων του ήπατος τον Οκτώβριο του 2023. Το επόμενο έτος, μια μικρή μελέτη διαπίστωσε ότι η προσέγγιση πέτυχε τεχνική επιτυχία έναντι του 95% των όγκων του ήπατος. Ενώ οι παρενέργειες που κυμαίνονται από κοιλιακό άλγος έως εσωτερική αιμορραγία είναι πιθανές, η έρευνα δείχνει ότι οι επιπλοκές είναι σπάνιες και η μέθοδος είναι γενικά ασφαλής.
