*Τα ζώα (μας) μιλούν*
Ένα βραβείο 100.000 δολαρίων για την επικοινωνία με ζώα απονεμήθηκε σε ερευνητές που έριξαν φως στη σημασία των σφυριγμάτων των δελφινιών.
Το βραβείο Coller-Dolittle για αμφίδρομη επικοινωνία μεταξύ ειδών ξεκίνησε πέρυσι από το Ίδρυμα Jeremy Coller και το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ.
Η νικήτρια ομάδα, το Πρόγραμμα Έρευνας Δελφινιών της Sarasota με επικεφαλής τους Laela Sayigh και Peter Tyack από το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole, μελετά δελφίνια σε νερά κοντά στη Sarasota της Φλόριντα, για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μη επεμβατικές τεχνολογίες όπως υδρόφωνα και ψηφιακές ακουστικές ετικέτες που συνδέονται με βεντούζες για να καταγράψουν τους ήχους των ζώων. Σε αυτά περιλαμβάνονται σφυρίγματα "υπογραφής" που μοιάζουν με ονόματα, καθώς και σφυρίγματα "μη υπογραφής" - ήχοι που αποτελούν περίπου το 50% των κλήσεων των ζώων, αλλά δεν είναι πλήρως κατανοητοί.
Στην τελευταία τους εργασία, η οποία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους, η ομάδα εντόπισε τουλάχιστον 20 διαφορετικούς τύπους μη χαρακτηριστικού σφυρίγματος που παράγονται από πολλά δελφίνια, διαπιστώνοντας ότι δύο τύποι ήταν κοινοί σε τουλάχιστον 25 άτομα.
Όταν οι ερευνητές έπαιξαν αυτούς τους δύο ήχους πίσω στα δελφίνια, διαπίστωσαν ότι ο ένας πυροδότησε αποφυγή στα ζώα, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να είναι ένα σήμα συναγερμού, ενώ ο άλλος πυροδότησε μια σειρά από αντιδράσεις, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να είναι ένας ήχος που κάνουν τα δελφίνια όταν συναντούν κάτι απροσδόκητο.
Η κριτική επιτροπή ηγήθηκε του Yossi Yovel, καθηγητή ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ, του οποίου η ομάδα έχει χρησιμοποιήσει στο παρελθόν αλγόριθμους μηχανικής μάθησης για να αποκρυπτογραφήσει την έννοια των τριξίματος που κάνουν οι νυχτερίδες καθώς διαφωνούν.
Εκτός από το ετήσιο βραβείο των 100.000 δολαρίων, υπάρχει επίσης ένα μεγάλο βραβείο συνολικού ύψους είτε 10 εκατομμυρίων δολαρίων σε επένδυση είτε 500.000 δολαρίων σε μετρητά. Για να κερδίσουν αυτό το βραβείο, οι ερευνητές πρέπει να αναπτύξουν έναν αλγόριθμο που θα επιτρέπει σε ένα ζώο να "επικοινωνεί ανεξάρτητα, χωρίς να αναγνωρίζει ότι επικοινωνεί με ανθρώπους" - κάτι που θα μπορούσε να επιτευχθεί μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.
