*To the moon and back*
Η NASA έχει δηλώσει ότι ελπίζει να στείλει αστροναύτες σε ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη τον Φεβρουάριο του 2026.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία είχε προηγουμένως δεσμευτεί να ξεκινήσει το αργότερο μέχρι τα τέλη Απριλίου, αλλά δήλωσε ότι στοχεύει να επισπεύσει την αποστολή.
Έχουν περάσει 50 χρόνια από τότε που κάποια χώρα πραγματοποίησε επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή. Η NASA θα στείλει τέσσερις αστροναύτες για να δοκιμάσουν τα συστήματα.
Η αποστολή Artemis II είναι η δεύτερη εκτόξευση του προγράμματος Artemis, στόχος του οποίου είναι η προσγείωση αστροναυτών και η τελική εγκαθίδρυση μιας μακροπρόθεσμης παρουσίας στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η εκτόξευση του Artemis II θα οδηγήσει τέσσερις αστροναύτες σε ένα δεκαήμερο ταξίδι μετ' επιστροφής στη Σελήνη και πίσω στη Γη. Οι αστροναύτες, Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, της NASA και Jeremy Hansen της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, δεν θα προσγειωθούν στη Σελήνη, αν και θα είναι το πρώτο πλήρωμα που θα ταξιδέψει πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης από την αποστολή Apollo 17 το 1972.
Ο επικεφαλής διευθυντής πτήσης του Artemis II, Jeff Radigan, εξήγησε ότι το πλήρωμα θα πετάξει πιο βαθιά στο διάστημα από οποιονδήποτε άλλον πριν.
Θα διανύσουν τουλάχιστον 5.000 ναυτικά μίλια (9.200 χιλιόμετρα) πέρα από τη Σελήνη, απόσταση πολύ μεγαλύτερη από ό,τι έχουν διανύσει προηγούμενες αποστολές.
Στόχος της αποστολής είναι να δοκιμαστούν τα συστήματα του πυραύλου και του διαστημικού σκάφους για να προετοιμάσουν το έδαφος για μια σεληνιακή προσγείωση.
Οι αστροναύτες θα εισέλθουν στην κάψουλα Orion, η οποία θα είναι το σπίτι τους για όλη τη διάρκεια του ταξιδιού τους.
Η επιτυχία της αποστολής θα καθορίσει πόσο σύντομα η NASA θα μπορέσει να εκτοξεύσει το Artemis III, για να προσεδαφιστεί στη Σελήνη.
