*Άνθρακας ο θησαυρός;*
Τα δέντρα μπορεί να μην είναι σε θέση να αποθηκεύσουν τόσο άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη όσο ελπίζαμε, σύμφωνα με μια μελέτη, με τους ερευνητές να διαπιστώνουν ότι η φωτοσύνθεση δεν οδηγεί πάντα στην ανάπτυξη ξύλου.
Οι επιστήμονες μελέτησαν 137 τοποθεσίες σε όλες τις ΗΠΑ και διαπίστωσαν ότι τα δέντρα σταμάτησαν να αναπτύσσονται μήνες πριν από το σημείο του έτους στο οποίο σταμάτησε η φωτοσύνθεση.
Τα δάση αποτελούν ζωτική άμυνα κατά της κλιματικής αλλαγής, αλλά η ισχύς τους εξαρτάται εν μέρει από το πόσο διοξείδιο του άνθρακα μπορούν να μετατρέψουν σε ξύλο, το οποίο κρατά το μόριο που θερμαίνει τον πλανήτη μακριά από την ατμόσφαιρα για δεκαετίες και αιώνες. Άλλες χρήσεις του άνθρακα είναι συνήθως μικρότερης διάρκειας.
Καθώς οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων αφήνουν περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα για να απορροφήσουν τα δέντρα, οι κλιματολόγοι αναμένουν ότι η χερσαία δεξαμενή άνθρακα θα παραμείνει σταθερή ή θα αυξηθεί κατά τον 21ο αιώνα. Αλλά πολλά από τα μοντέλα εκτιμούν την απορρόφηση χρησιμοποιώντας τα επίπεδα φωτοσύνθεσης, αντί για την πραγματική ανάπτυξη του ξύλου.
Σε τοποθεσίες στις ανατολικές ΗΠΑ, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 36% της ετήσιας απορρόφησης άνθρακα έλαβε χώρα μετά τη διακοπή της ανάπτυξης των δέντρων στα τέλη του καλοκαιριού. Σε τοποθεσίες στην Καλιφόρνια, ήταν περίπου 26%.
Πιο λεπτομερείς μετρήσεις σε τέσσερις τοποθεσίες έδειξαν ότι η ανάπτυξη του ξύλου περιοριζόταν σε περιόδους χαμηλής ξηρασίας και θερμοκρασίας, οι οποίες γίνονται όλο και πιο σπάνιες καθώς η παγκόσμια άνοδος της θερμοκρασίας καθιστά τα κύματα καύσωνα και τις ξηρασίες πιο συχνά.
