*Red right hand*
Το ξεθωριασμένο περίγραμμα ενός χεριού σε έναν τοίχο σπηλιάς στην Ινδονησία μπορεί να είναι η παλαιότερη γνωστή βραχογραφία στον κόσμο, σύμφωνα με αρχαιολόγους που λένε ότι δημιουργήθηκε πριν από τουλάχιστον 67.800 χρόνια.
Το αρχαίο στένσιλ χεριού ανακαλύφθηκε σε μια ασβεστολιθική σπηλιά δημοφιλή στους τουρίστες στο νησί Μούνα, μέρος του νοτιοανατολικού Σουλαουέζι, όπου είχε περάσει απαρατήρητο ανάμεσα σε πιο πρόσφατες ζωγραφιές ζώων και άλλων μορφών.
Πέρα από την παροχή μιας ελάχιστης ηλικίας για την τέχνη των σπηλαίων, το έργο προάγει την σκέψη για το πώς και πότε δημιουργήθηκε η Αυστραλία, με το στένσιλ πιθανότατα να προερχεται από τους προγόνους των ιθαγενών Αυστραλών.
Η επιτόπια έρευνα με επικεφαλής τον Aubert και τον καθηγητή Adam Brumm, αποκάλυψε μια πλούσια ιστορία σπηλαιογραφιών στο Sulawesi, κυρίως στη νοτιοδυτική χερσόνησο του νησιού. Σε ένα σπήλαιο, μια αφηγηματική σκηνή που απεικονίζει τρεις ανθρωπόμορφες φιγούρες και ένα αγριογούρουνο χρονολογείται τουλάχιστον 51.200 χρόνια πριν.
Το τελευταίο χειροποίητο στένσιλ εντοπίστηκε στο Λιάνγκ Μεταντούνο, ένα σπήλαιο στη νοτιοανατολική χερσόνησο του Σουλαουέζι. Αν και ξεθωριασμένο και εν μέρει επισκιασμένο από ένα πιο πρόσφατο μοτίβο στον τοίχο, του αποδόθηκε μια ελάχιστη ηλικία αφότου η ομάδα χρονολόγησε μικροσκοπικά κοιτάσματα ασβεστίτη που είχαν σχηματιστεί στην επιφάνεια. Οι άνθρωποι ζωγραφίζουν στο σπήλαιο εδώ και χιλιετίες, με νέες εικόνες να κοσμούν τους τοίχους εδώ και τουλάχιστον 35.000 χρόνια.
Δεν είναι σαφές πώς οι άνθρωποι μετανάστευσαν για πρώτη φορά από τη Σούντα, τη νοτιοανατολική ασιατική χερσαία μάζα που κάποτε συνέδεε το Βόρνεο, τη Σουμάτρα και την Ιάβα, στο Σαχούλ, το οποίο συνέδεε την Αυστραλία, τη Νέα Γουινέα και την Τασμανία. Αλλά η βραχογραφία υποδηλώνει ότι ορισμένοι άνθρωποι ταξίδεψαν σε μια βόρεια διαδρομή που διέσχιζε το Σουλαουέζι.
Επειδή η στάθμη της θάλασσας ήταν πολύ χαμηλότερη εκείνη την εποχή, άνοιξαν γέφυρες ξηράς μεταξύ ορισμένων γειτονικών νησιών, αλλά οι άνθρωποι θα έπρεπε να μετακινούνται από νησί σε νησί για να εξαπλωθούν σε όλη την περιοχή. Οι ερευνητές αμφισβητούν πότε έφτασαν οι άνθρωποι στο Σαχούλ, αλλά ο Μπρουμ πιστεύει ότι η βραχογραφία υποστηρίζει στοιχεία ότι η βόρεια Αυστραλία κατοικήθηκε πριν από τουλάχιστον 65.000 χρόνια.
Τα χειροποίητα στένσιλ φτιάχτηκαν ψεκάζοντας μικρές δόσεις ώχρας αναμεμειγμένες με νερό πάνω σε ένα χέρι πιεσμένο στον τοίχο του σπηλαίου. Όπως και μερικά άλλα στο Σουλαουέζι, το στένσιλ Liang Metanduno έχει στενά, μυτερά δάχτυλα, κάτι που οι ερευνητές πιστεύουν ότι ήταν μια σκόπιμη τροποποίηση.
